Comprensión y explicación

Cuando se trata de explicar las acciones humanas podría ser que una explicación al estilo del modelo nomológico deductivo no resulte adecuada para todo tipo de acciones.

Si se trata de mostrar que una persona estaba condicionada a actuar como lo hizo, entonces el modelo ND seguirá siendo exitoso, por ejemplo para explicar por qué Pepito fue a lavarse las manos podemos argumentar que Pepito es maniático (enfermizo) de su aseo personal y que cada vez que vuelve a su casa siente que debe sacarse "la mugre" y por lo tanto todas las veces que llega a su cas va directo a lavarse las manos, y como esta vez estuvo dando una vuelta por el barrio, por eso al entrar fue directamente a lavarse las manos. Este esquema sirve perfectamente para indicar las conductas condicionadas.

Pero no parece adecuado para responder al por qué Pepito decidió ir a cenar a determinado restaurant o ir al cine ese día en particular en que lo hizo. Más allá de los condicionamientos que pudiéramos encontrar en las conductas de Pepito, debe haber algunas que presuponen la elección libre por parte de Pepito y es allí donde la explicación ND no se aplica.

Las ciencias sociales se enfrentan entonces con la decisión de cómo responder a la pregunta de por qué una persona actuó como lo hizo. No obstante las consideraciones anteriores, la corriente positivista en ciencias sociales (uno de cuyos principales representantes fue Emile Durkheim) sostiene que existen leyes sociales que ligan los episodios sociales de modo que todo fenómeno social (huelgas, revoluciones, votaciones) son causadas por fenómenos sociales y esta legalidad se impone al individuo de modo que más allá de la voluntad de las personas, las condiciones sociales determinan los efectos sociales. En este caso sigue siendo válida la explicación ND y notemos que justamente aunque las personas puedan elegir comportarse de otro modo, no podrán evitar el episodio social al que ese grupo está condenado por las condiciones.

También en una psicología experimental (como la que es muy habitual en el mundo anglosajón) en la que se estudia el comportamiento de las personas frente a un mismo estímulo suelen obtenerse resultados estadísticos aplicables para la toma de dicisiones en marketing, economía y sociología.

Recordemos el experimento que llevara a cabo Stanley Milgram* en el que se convoca a voluntarios a realizar una investigación científica. Se presentan dos voluntarios, se lanza una moneda para decidir los roles (el "administrador" de la prueba y el "receptor" de la prueba). La prueba consiste en que el administrador le lea al receptor una lista de pares de palabras para que la memorice. Luego debe mencionarle la primera palabra del par y el receptor debe mencionar la segunda. Si falla en recordarla, recibirá una pequeña descarga eléctrica y esa descarga irá incrementándose en la medida de la falla en recordar. De este modo, se le explica a los voluntarios, se intenta medir si la estrategia de castigo puede dar algún respaldo al aprendizaje memorístico.